New York als Dorf

Historische Bücher, die keine Lügen enthalten, sind schrecklich langweilig." (Anatole France)

Auch wenn das Jahr noch jung ist - hier haben wir bereits einen ganz heißen Kandidaten für das schönste Buch 2010. Wäre ich der Autor, ich würde es stolz wie Oskar überall hin mitnehmen und vor mir hertragen: Seht, mein Werk!

Ob der Autor das wirklich tut, man weiß es nicht. Immerhin ist er ein alter Hase im Schreibgeschäft. René Simmen (*1927) ist seit Jahrzehnten Autor feuilletonistischer Beiträge zu Essen und Trinken in der Zeit, der Neuen Zürcher Zeitung und anderen Medien. Nahezu drei Dutzend Bücher und Spiele zu Theater, Volkskunst und -kunde, Kulturgeschichte und Gastronomie hat er verfasst, somit kann man vielleicht eine gewisse Abgeklärtheit annehmen beim Erscheinen eines weiteren Werkes. Aber mit Fug und Recht dürfte er auch seinen Stolz zeigen, denn "Aber Simens, Schnee im August?!" ist ein Buch, das sowohl vom Äußeren als auch inhaltlich mit allem punktet, was einen bibliophilen Leser erfreut.

Ein seltsamer Titel - dessen Sinn sich aber schon beim Blättern durch die allerersten Seiten erschließt. Es folgen verschobene Wahrheiten, Aberwitzigkeiten und menschlicher Irrtümer, basierend auf der wahren Geschichte der Tessiner Familie Delmonico, die anfangs des 19. Jahrhunderts nach New York auswanderte und schon bald nach ihrer Ankunft - auch damals waren die Schweizer schon (geschäfts)tüchtig - die exklusivsten Restaurants entlang des Broadways führte. Auf diesem Fundament und vor dem Hintergrund des boomenden New York des «Gilded Age» entsteht ein geistreicher, lustvoller und saftiger Schelmenroman mit den Abenteuern der zwei Schweizer Auswanderer Henry Simens und Thomas Caflisch im Mittelpunkt.

Unzählige Jahre Arbeit für den Autor, zusätzlich für den Verlag noch fast drei weitere Jahre, mehrfach angekündigt und wieder verschoben - nun ist es vollendet und veröffentlicht. Worauf man auch beim Schweizer Salis Verlag stolz sein darf.

Nimmt man das Buch zum ersten Mal in die Hand wird man es kaum anders als der Rezensent zunächst einmal Seite für Seite durchblättern, staunend, schmunzelnd, schier überwältigt von dem Genuss, den das Buch allein schon dem Auge bietet. Wo hat man dieses ganze Material nur aufgetrieben? Dass das Jahre gedauert haben muss kann man leicht verstehen. Da finden wir einen alten Stadtplan von Manhattan,  ein Schnittmuster für Hähnchen à la Marengo, Konstruktionszeichnungen für das erste Wasserklosett, eine Menükarte aus dem ersten Eisenbahn Speisewagen, in dem warmes Essen serviert wurde, Karikaturen, Fotos, Flugblätter....eine Aufzählung der Illustrationen sollte besser gar nicht erst versucht werden. Da hat das Auge schon mal für einige Stunden etwas zu tun, und der Leser freut sich, was er da alles so kurzweilig erfährt und lernt.

Werke wie dieses lassen die Vorstellung, es könne eines Tages das gedruckte Buch nicht mehr geben, alles werde elektronisch präsentiert, als schreckliche Vision erscheinen. Möge es dazu niemals kommen. Das sinnliche Vergnügen, das Aber Simens, Schnee im August?! dem Buchfreund durch seine Aufmachung vermittelt ist ebenso groß wie das geistige, das man beim Lesen der Geschichte und beim Betrachten der Illustrationen erlebt. Ein wunderschönes Buch in jeder Beziehung und jedem Bücherfreund sehr herzlich in die Hand gedrückt.

awb